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Johannes Gensfleisch, conocido como Johannes Gutenberg, o simplemente Gutenberg, fue un inventor, grabador y gráfico durante el Sacro Imperio Romano Germánico. Nacido en 1400, en la ciudad de Mainz, Alemania, fue el pionero en Europa en el sistema de impresión móvil, conocido como tipografía.
Gutenberg provenía de una familia rica, y en su infancia y juventud se dedicó a la literatura, que en aquella época eran manuscritos, accesibles solo para aquellos que poseían una buena condición financiera.
Ya en su vida adulta, trabajó como joyero, lo que en el futuro le fue útil en el proceso de fundición de letras para las prensas. Podemos observar que en la vida de Gutenberg, sus inclinaciones, desde la infancia, resultaron en un hecho importante no solo para él, sino que influyó en todo el mundo.
¿Gutenberg o los chinos?
Necesitamos entender qué era la prensa a la que se refiere el modelo inventado por el chino Bi Sheng en el siglo XI. Antiguamente, las impresiones se hacían a través de bloques, ya utilizados desde el siglo VII a.C. por los griegos. Bi Sheng innovó al hacer que los pequeños bloques fueran móviles, donde los caracteres se organizaban en secuencia y podían ser sustituidos, se pasaba tinta sobre ellos, y luego se ponía una hoja encima y se presionaba.
Podemos decir que la prensa fue una innovación de los chinos, sin embargo, Gutenberg logró desarrollar la tecnología de impresión, modernizándola hasta el punto de que pudiera producirse a gran escala, lo que se dice que es el invento más importante del segundo milenio debido a sus desdoblamientos.
En este video vemos una animación que recrea el proceso de impresión desarrollado por los chinos.
La innovación
La prensa de Gutenberg se inspiró en las máquinas utilizadas para exprimir uvas en la fabricación de vinos, comunes en la zona donde pasó su infancia, en Mainz. Unió el método de los chinos al modelo de prensa de uvas, donde se giraba un torno de madera para aplicar presión sobre las uvas, pero ahora la presión sería sobre el papel.
El uso de tinta a base de aceite fue uno de los factores que resultaron en el éxito del invento de Gutenberg. Era necesario un material que no se escurriese y que fuera bien absorbido por el papel, para garantizar que las letras y grabados se imprimieran con precisión, y así Gutenberg llegó a la tinta a base de aceite.
Otra mejora de Gutenberg fue el material utilizado en los moldes de los bloques. Mientras Gutenberg logró elaborar moldes para fabricar letras de metal, los chinos utilizaban madera o cerámica.
La celeridad de la prensa de Gutenberg también se destaca, anualmente, cada una podía producir lo mismo que 50 escribanos. Esto se debe, también, a los fonemas, mientras que el alfabeto latino tiene 26 letras, el chino dispone de más de 50.000 caracteres.
En el siguiente video podemos ver la demostración de la utilización de la única prensa de Gutenberg en actividad actualmente, en el Crandall Historical Printing Museum, en Utah, Estados Unidos.
Legado
Hoy, podemos no tener idea del papel de Gutenberg en la historia, pero sus inventos fueron esenciales para diversos movimientos, como la Revolución de la Imprenta, la Reforma Protestante, el Renacimiento y hasta la Revolución Científica, ya que él desarrolló un sistema capaz de realizar la impresión a gran escala, disminuyendo el costo de ejemplares de libros, aumentando el número de personas alcanzadas por ellos.
La prensa de Gutenberg expandió sustancialmente el mercado para libros, contribuyendo al aumento de la alfabetización. Como ejemplo, en la Nueva Inglaterra colonial había una tasa de alfabetización mayor en la década de 1750 que en China a principios del siglo XX.
En Mainz, ciudad natal de Johannes, existe el Museo Gutenberg, uno de los museos con la temática de impresión más antiguos del mundo, fundado en 1900. Con el objetivo de homenajear a este gran inventor, además de contar su historia y sus logros, el museo cuenta con un acervo de maquinarias, libros y antiguas impresiones.
En Estrasburgo, ciudad en la Alsacia donde Gutenberg vivió gran parte de su vida, hay una hermosa estatua en su homenaje. Fue en Estrasburgo donde desarrolló su investigación y perfeccionamiento de lo que en el futuro sería su célebre prensa.
Anualmente se realiza en Estados Unidos el Festival Gutenberg, una feria que reúne empresas y profesionales del área de impresión, diseños gráficos y similares, homenajeando a Johannes Gutenberg, y mostrando lo magnífico que fue su invento para la humanidad.
